何謂腸道生態失衡?

原文刊於《信報》副刊文化營養菌群 2022-05-20

腸道中的細菌比體內的細胞多，重要的是要保持「好」和「壞」細菌之間的平衡。不平衡，即腸道生態失衡，可能會對健康產生一些負面影響。

什麼是腸道生態失衡？

生態失衡是消化道內細菌失衡的術語。您的腸道含有多達100萬億個細菌，超過人體細胞總數，而這群多至1000種不同的物種在腸道健康中起著至關重要的作用。理想情況下，我們希望大多數腸道細菌是有益的乳酸生產類型，例如乳酸桿菌和雙歧桿菌，而較少的則是不太有益的細菌類型，這往往會產生氣體和難聞的氣味。當細菌的平衡變得無序時，不太理想的細菌數量超過好的細菌，那麼就有生態失衡（或菌群失衡）的情況。

什麼原因導致腸道生態失調？

人體腸道會定期排便，這意味著您每天都會失去有益及非有益的細菌。通常，這些「好」細菌通過粘附在腸壁上的細菌的繁殖來補充，並且生活在你的闌尾內（除非做過切除手術），充當細菌儲庫。當益生菌水準降低，其他種類的細菌變得過於豐富時，就會發生生態失調。這在服用廣譜抗生素後最常見，同時破壞益生菌以及具感染性的壞菌。另外，影響腸道微生物平衡的另一個因素是身體和心理壓力，它會抑制免疫力並增加排便次數，作為戰鬥或逃跑反應（fight or flight）的一部分。

腸道生態失衡的徵狀是什麼？

生態失調的早期徵狀主要影響腸道，纖維發酵異常的最初跡象之一是腹脹。這可以進展至排便習慣的改變，例如便秘或腹瀉，通常伴有痙攣性疼痛。 雖然這些癥狀與腸易激綜合征相容，如果您遇到排便習慣的改變，請務必尋求醫療建議 。特別是如果您還注意到其他危險信號癥狀，例如意外的體重減輕或便血（這些可能是腸癌的徵兆，當早期診斷時更容易治療）。

其他可能是生態失調徵兆的癥狀包括疲勞，關節疼痛，注意力不集中，焦慮甚至抑鬱。不同的人會經歷不同的癥狀，部分基於腸道中存在的細菌的平衡，以及這些細菌與您的遺傳基因的相互作用。

腸道微生物模式如何影響您的健康?

腸道細菌有助於啟動免疫系統，以抵抗感染並調節腸壁內血清素的產生，從而調節腸道收縮。作為一種神經遞質， 血清素也參與調節大腦內的情緒。因此，生態失衡會產生廣泛的身體和心理徵狀也就不足為奇了，但它經常被忽視為健康不良的原因。

首先，腸道生態失衡被認為在許多長期（慢性）疾病中起作用，包括腸易激綜合征和炎症性疾病，如潰瘍性結腸炎和類風濕性關節炎。生態失衡也與焦慮和抑鬱有關，甚至通過對饑餓激素和胰島素抵抗的影響與體重增加和2型糖尿病有關。

雖然，生態失衡導致全身上下多種徵狀的確切方式尚不完全清楚，但理論包括：

· 暴露於能增加有害細菌的化學物質，如內毒素、硫化氫、酚類、氨和吲哚 （indoles）

· 影響連接大腦和腸道的迷走神經

· 減少纖維發酵，降低有益的短鏈脂肪酸（乙酸鹽、丁酸鹽、丙酸鹽）水平

· 影響在腸壁淋巴組織內的免疫細胞

· 影響細菌遺傳碼（microRNA）和人類細胞內DNA的微小條帶之間的相互作用。

科學家最近發現，腸道細菌類型與血型一樣獨特。細菌的平衡，無論是擬桿菌屬佔主導地位，普雷沃氏菌屬佔主導地位還是瘤胃球菌屬佔主導地位，似乎會影響您從食物中提取能量的效率，並且可以解釋為什麼有些人發現減肥比其他人更難。

您的腸道細菌類型甚至可能決定你對某些藥物的反應、患上的疾病、以及你對維生素缺乏症的易感性。例如，擬桿菌組的人具有較高水平的維生素C，B2和B5，而普雷沃氏菌組的人具有更高水準的B1和葉酸。

如果您認為自己有生態失衡該怎麼辦

幾乎任何身體或心理癥狀都可能與生態失衡有關。飲食類型對腸道細菌平衡有深遠的影響，因應不同種類的細菌透過不同類型的碳水化合物，纖維和蛋白質茁壯成長。對非人類靈長類動物的新興研究表明，與富含肉類的西式飲食相比，遵循提供大量蔬菜，魚類和橄欖油的地中海式飲食可能會使腸道中的益生菌水準提高近10%。酒精和吸煙等生活方式因素也會影響腸道細菌平衡。

由此觀之，幫助維持腸道健康微生物平衡的最佳方法是吃健康的地中海式飲食，並定期補充益生菌 （事前最好諮詢腸胃科醫生或營養師）。色彩豐富的蔬果提供益生元（例如低聚果糖）也有助於促進益生菌的生長和存活，為您的「好」細菌提供可以發酵茁壯成長的食物來源。

目前，醫學上對生態失調可能在人類健康中的作用知之甚少。然而，研究人員預測，在近代，醫生將能夠透過分析糞便樣本評估您的微生物組，並根據您的腸道類型開出藥物治療和劑量，作為一種個人化藥物。使用腸道微生物移植（稱為反式糞便）甚至可能成為治癒急病的主流。

如果您正在經歷持續的健康問題，建議尋求專業醫療意見。